Фамилия Ванжилова привлекает внимание необычным звучанием и редким корнем. В отличие от большинства русских фамилий, она не образована от крестильного имени или очевидного ремесла. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой — «ванж».

Самый вероятный путь — от прозвища или диалектного слова. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «ванжа» или «ванж» могло означать «валежник», «сухостой», «бурелом» или «корягу». Человек, которого прозвали Ванжой, мог быть лесорубом, жить в глухом лесу или даже иметь внешнюю особенность, напоминающую корявое дерево. Менее распространённая версия связывает основу с тюркскими языками, где «ванж» могло быть искажённым личным именем или прозвищем, но для фамилии, бытующей в русской среде, это менее правдоподобно.

Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — типичный для русских фамилий патронимический формант. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Ванжилов, то есть сын или потомок Ванжилы. Форма «Ванжилов» — это мужской вариант, а «Ванжилова» — женский, закрепившийся в документах. Сама основа могла звучать как «Ванжила» — прозвище с увеличительным или уничижительным оттенком, что характерно для народной ономастики.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье. В архивных записях XVIII–XIX веков её можно найти в среде крестьян и однодворцев, что подтверждает бытовое, а не дворянское происхождение. Никакого отношения к известной болгарской провидице Ванге фамилия не имеет — это случайное звуковое совпадение, которое часто вводит в заблуждение.

Таким образом, предки носителей фамилии Ванжилова, скорее всего, получили прозвище от человека, связанного с лесом, буреломом или сухостоем. Это редкий пример того, как фамилия сохранила диалектное слово, почти исчезнувшее из современного языка.