Фамилия Вапванрв стоит особняком в русском ономастиконе. Она не подчиняется привычным словообразовательным моделям: в ней нет типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский) и прозрачной основы, которую можно было бы возвести к имени, профессии или прозвищу. Скорее всего, перед нами результат искажения при записи — так называемая «канцелярская» или «писарская» фамилия, возникшая из-за ошибки переписчика или неверного прочтения неразборчивого почерка.

Наиболее вероятная версия: фамилия произошла от тюркского или кавказского имени, которое при переписи в метрические книги или ревизские сказки было записано на слух с сильными искажениями. Например, исходное «Вапван» или «Варва́н» могло быть вариантом имени Барба́н (от греческого βάρβαρος — «чужеземец», в тюркской огласовке) или же производным от арабского «Варван» (в значении «защитник»). Труднопроизносимое стечение согласных «-нрв» в конце — типичная ошибка, когда писарь, не разобрав окончания, дописал лишние буквы «для солидности».

Второй вариант, хоть и менее правдоподобный, — искусственное происхождение. В XIX веке некоторые священники при выдаче метрик могли произвольно удлинять фамилии крестьян, особенно если те были беспаспортными или незаконнорожденными. Случайный набор букв «Вапванрв» мог быть образован по принципу «как услышал, так и записал», без привязки к реальному корню.

Географически фамилия не привязана к конкретному региону: в современных базах данных она встречается единично, преимущественно на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о тюркском или кавказском происхождении. Сословно предки носителя, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — в дворянских родословных книгах и купеческих гильдиях такая фамилия не фиксируется.

Единственная однокоренная фамилия, которую можно найти в словарях, — Вапванов, но и она крайне редка. Сравнение с ней показывает, что суффикс -ов мог быть добавлен позже, чтобы «обрусить» неудобное окончание, но в случае Вапванрв этого не произошло, и фамилия застыла в исходном искажённом виде.