Фамилия Варникалова — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, судя по всему, не связана с распространёнными славянскими корнями, а указывает на западное, скорее всего немецкое, происхождение. В основе лежит немецкое слово Warnik или Wernik, которое восходит к личному имени Werner (Вернер). В свою очередь, Вернер — древнегерманское двусоставное имя, означающее «защитник войска» или «обороняющийся воин». Таким образом, Варникалов — это русифицированная фамилия, образованная от прозвища или имени предка-иностранца, который оказался в русской среде.

Модель образования проста: к основе Варник (фонетическая адаптация немецкого Warnik) добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Варника». Женская форма Варникалова — это вариант по мужу или отцу, стандартное окончание для замужней женщины в русской традиции. Необычность фамилии в том, что она сохранила «чужое» звучание, не переосмысленное народной этимологией (не превратилась, например, в «Вареников»).

Вероятнее всего, носители фамилии — потомки обрусевших немцев или выходцев из Прибалтики, которые в XVIII–XIX веках селились в Поволжье, на юге России или в Петербургской губернии. Массового распространения фамилия не получила, и в дореволюционных метрических книгах она встречается точечно. Вторая, менее вероятная версия, отталкивается от диалектного слова «варнак» (каторжник, бродяга), но переход «варнак» → «Варникалов» маловероятен из-за суффикса -ик, который в этом случае был бы лишним.

Суффикс -ов в фамилии указывает на то, что предок был крестьянином или мещанином, а не дворянином (дворянские фамилии чаще заканчивались на -ский). Поэтому искать корни стоит в сословных списках крестьян или ремесленников. Если вы встретили фамилию Варникалова у себя в родословной, стоит проверить архивы немецких колоний или записи о лютеранских браках — именно там можно найти первое упоминание предка с таким прозвищем.