Фамилия Вашпанов — редкий пример, где корень почти наверняка иноязычный, а суффикс — исконно русский, указывающий на принадлежность. Основа «Вашпан» не имеет славянской этимологии и не встречается в древнерусских именах или прозвищах. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от личного имени или прозвища, которое пришло из тюркских языков.

Наиболее правдоподобная версия связывает «Вашпан» с тюркским словом «ваш» (или «баш») — «голова», «главный», «вершина». В таком случае «Вашпан» могло быть прозвищем старшего в роду, предводителя или просто человека с крупной или заметной головой. Тюркский компонент «-пан» иногда усиливает значение, подобно тому, как в именах «Акпан» («белый господин») или «Карапан» («черный господин»). Таким образом, «Вашпан» могло означать «главный господин» или «старший». Фамилии на -ов от таких прозвищ — обычное дело в среде, где русские и тюркские народы жили по соседству: в Поволжье, на Урале, в южных степях.

Менее вероятна, но возможна версия от диалектного русского слова «вашпан» — так в некоторых говорах могли называть выходца из Вашки (гипотетическое название местности). Однако никаких топонимов с таким корнем в известных источниках не зафиксировано, поэтому эта гипотеза слабая и не имеет опоры в ономастике.

Фамилия Вашпанов, судя по распространению, встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о тюркском следе. Носители фамилии, скорее всего, потомки служилых людей или крестьян, получивших прозвище от тюркоязычных соседей. Форма на -ов (а не -ин) указывает, что основа мужского рода и слово склонялось по образцу существительных на твердый согласный.

Если искать аналоги, фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими, как Башманов, Ваганов, Чупанов — все они построены по одной модели: тюркский корень плюс русский патронимический суффикс. Никаких выдающихся исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подчеркивает её бытовое, крестьянское происхождение.