Фамилия Вашанова — одна из тех русских фамилий, в основе которых лежит не имя или профессия, а географическое название. Её образовали от прозвища Вашан, которое дали человеку по месту жительства: так называли того, кто родился или долгое время жил на берегу реки Вашаны. Это правый приток Оки, протекающий в Тульской области. По преданию, на этой реке во времена татаро-монгольского ига возникла деревня Ваашана, и название закрепилось за водоёмом.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского севера и центра: к основе Вашан- добавили суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую линию (в мужском варианте фамилия звучит как Вашанов). Такую модель чаще всего использовали в крестьянской и мещанской среде, где фамилии фиксировали прозвища отцов без изменений.

Гидроним Вашана, в свою очередь, имеет древнетюркские корни. Слово «вашан» восходит к значению «промокнуть, растаять» — вероятно, река получила имя за свой нрав: разливчивая, полноводная в период таяния снегов. Эта версия выглядит правдоподобнее, чем гипотезы о славянском происхождении названия, так как в бассейне Оки встречается немало топонимов, оставленных тюркскими народами.

Фамилия Вашанова — редкая и локальная. В дореволюционных переписях она встречается почти исключительно в Тульской и соседних губерниях, что подтверждает её привязку к конкретной реке. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из тех мест, где Вашана впадает в Оку — из района современного Белёва или Алексина.