Фамилию Валанова легче всего разобрать через слово «вал» — но не спешите записывать её в «валяльщики» или «валовые». Здесь работает сразу несколько механизмов словообразования, и самый очевидный — не обязательно верный.

Основа «Вал-» могла быть либо прозвищем (человек с мощным телосложением, «вал» в значении «силач» или «увалень»), либо народной формой крестильного имени. В старых русских говорах «Вал» нередко сокращали от Валерьян, Валентин или Валаам — имя, хоть и редкое, но встречавшееся в святцах. От такого имени по модели «чей?» — «Валов сын» — и пошла фамилия Валов, а Валанова — её женская форма.

Но интереснее суффикс «-ан-». В русских фамилиях он редко бывает случайным. Если перед нами не просто притяжательное прилагательное от «Вал», а прозвище «Валан», то суффикс -ан- (как в Гулян, Долган, Рыжан) придаёт оттенок увеличительности или снисходительности: Валан — «большой Вал» или «эдакий Валя». Такие прозвища часто давали рослому, медлительному человеку. Тогда Валанова — «дочь или жена Валанова», и корень уходит именно в прозвище, а не в имя.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской землях. Там слово «вал» в диалектах имело и дополнительные значения: например, «вал» — это не только земляная насыпь, но и «длинный ряд скошенной травы». Косаря, который укладывал ровные валы сена, тоже могли прозвать Валом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Валов — самая частая, Валуев — от «валуй» (гриб или полный человек), Валюгин — с другим суффиксом. Валанова стоит в этом ряду особняком: она не просто «валовая», а с той самой увеличительной частицей, которая намекает на характер или внешность первого носителя.

Прямых указаний на дворянское или крестьянское происхождение у этой фамилии нет. Скорее всего, предки — крестьяне или ремесленники из северных губерний, где прозвища цеплялись особенно прочно.