Фамилия Вашцов — редкая и на первый взгляд неочевидная по своему происхождению. В ней бросается в глаза сочетание корня «ваш-» и патронимического суффикса «-ов», который обычно указывает на принадлежность («чей сын?»). Но если в фамилиях вроде Иванов или Петров имя-основа очевидна, то «Ваш» — нестандартная основа.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища Ваш или Ваша. В русских говорах словом «ваша» могли называть человека, который часто употреблял это обращение в речи — своего рода «вежливый» или «церемонный». Такие прозвища по характерной фразе (например, «Спасибо», «Здравствуй») встречаются в русской антропонимии, хотя и не массово. Второй вариант — отчество от имени Ваш, которое могло быть сокращением от Василий (Ваш — как Вася, но с иной огласовкой) или от редкого канонического имени Варсонофий (в просторечии — Варша, Ваша). Однако эта гипотеза менее убедительна: форма Ваш для Василия нехарактерна, а Варсонофий давал скорее фамилии Варшавский или Варсонофьев.

Суффикс «-ц-» в середине слова (Ваш-ц-ов) требует отдельного пояснения. Он мог появиться в результате адаптации прозвища Вашец (тот, кого называли «ваш» с уменьшительно-пренебрежительным оттенком) — тогда Вашцов означает «сын Вашца». Либо это фонетическое изменение на стыке корня и суффикса: в некоторых говорах «Вашов» могло перейти в «Вашцов» под влиянием произношения (с вставным [ц] для благозвучия). Такие вставные согласные — не редкость в русских фамилиях (ср. Кольцов от Коль, а не от Колец).

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены прозвища по речевым особенностям. В дореволюционных переписях Вашцовы встречаются единично, в основном в среде крестьян и мещан. Сословной привязки нет: носитель мог быть и посадским человеком, и вольным хлебопашцем.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия стоит в ряду редких патронимов от местоименных или речевых прозвищ (ср. Нашов, Твойцов, Самов). Это делает её не просто «сыном Василия», а отражением живой народной манеры давать прозвища по случайной, но запоминающейся черте человека.