Фамилия Вашцова — редкий случай, где написание говорит о происхождении больше, чем звучание. На слух её легко принять за вариант фамилии Вашкова, но буква «ц» в корне меняет историю. Скорее всего, перед нами не русская, а западнославянская или балтийская фамилия, адаптированная русским языком.

Основа фамилии — имя или прозвище Вашец. В русской традиции такое имя не встречается, зато в чешском, словацком и польском языках есть уменьшительные формы от имени Вацлав (Wacław) — Вашек, Вашец. Вацлав, в свою очередь, восходит к древнеславянскому «вяче» (больше, сильнее) и «слав» (слава). Таким образом, Вашец — это «маленький Вацлав» или «Вацлав-ребёнок». Суффикс -ов(-а) в фамилии Вашцова — типичный русский патронимический суффикс, который приставили при адаптации: сын Вашца стал Вашцовым, дочь — Вашцовой.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «вашка» или «вашца» (посуда, миска) в северных русских говорах. Однако фамилии от названий посуды встречаются редко и обычно имеют суффикс -ник (Вашечник). Буква «ц» в корне указывает скорее на личное имя, чем на предмет.

Географически фамилия Вашцова тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, Смоленщине, Псковщине, где исторически были контакты с польским и литовским населением. В центральной России она почти не встречается. Носители фамилии, вероятно, потомки переселенцев из Речи Посполитой, чьё родовое имя при переходе в православие или при записи в русские документы получило типичное русское окончание.

Словообразовательная модель проста: основа Ваш- + уменьшительный суффикс -ец (в произношении редуцировался до -ц) + русский патронимический суффикс -ов. Фамилия мужского рода — Вашцов. В документах XIX века могла писаться через «е» — Вашецов, но со временем беглая гласная исчезла, как это часто бывает в фамилиях (ср. Кольцов от Колец).