Фамилия Васильонок — редкий и яркий пример того, как в языке и истории переплелись влияние церковной традиции и особенности местных говоров. Её основа — каноническое имя Василий, которое носили многие святые, в том числе один из самых почитаемых на Руси — Василий Великий. Однако необычный суффикс -онок выдаёт в этой фамилии не москвича или петербуржца, а выходца с белорусских или западнорусских земель.

Именно суффикс -онок (а также его варианты -ёнок, -онко) — ключ к географии. Он характерен для фамилий, образованных на территории современной Беларуси и в юго-западных областях России (Смоленщина, Брянщина). В отличие от великорусских -ов/-ев, которые означали «чей?» (Васильев — сын Василия), суффикс -онок в этой модели указывал на прямую родственную связь: Васильонок — буквально «маленький Василий», то есть «сын Василия» или, шире, «потомок Василия». В белорусском языке отчество в такой форме могло закрепиться за семьёй как фамилия уже в XVI–XVII веках, когда крестьяне и мещане ещё не имели наследственных родовых имён.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и по-другому. В тех же западных говорах слово «василёк» иногда произносили как «василёнак» или «васильонок» — прозвище по цветку. Человек с голубыми глазами или любитель полевых цветов мог получить такое прозвище, и оно, как и отчество, закрепилось за его детьми. Однако версия с именем Василий надёжнее: массовый характер фамилий на -онок именно как патронимов (по отцу) подтверждается данными белорусской ономастики.

Сословно носители фамилии Васильонок, скорее всего, относились к крестьянству или мещанству. Дворянские фамилии на такой «простой» суффикс — редкость, а сложные княжеские роды образовывали фамилии через -ский. Поэтому в старых метрических книгах Могилёвской, Витебской или Смоленской губерний можно встретить запись: «крестьянин Иван Васильонок». Со временем, в ходе переселений XIX–XX веков, фамилия разошлась шире, но её «западный» акцент остался слышен специалисту.

Особенность написания — буква «ё» в основе. В советских паспортах её часто заменяли на «е», из-за чего возникли варианты Василенок, Васильонек. Но исконная форма — именно с «о» под ударением: Васильо́нок. Это ударение тоже выдает диалект: в белорусском языке ударение в таких фамилиях падает на последний слог (Янчо́нок, Павлючо́нок), в отличие от русского, где оно сместилось бы на основу.