Фамилия Вассерберг — типичный образец искусственных еврейских фамилий, которые массово присваивали в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — XIX веках. Её не выводили из прозвища или профессии конкретного человека, а целенаправленно конструировали из двух немецких корней: Wasser («вода») и Berg («гора»). Буквальный перевод — «водная гора» — звучит как загадка, но за ним стоит либо метафора (водопад, ледник, гейзер), либо чисто декоративная прихоть чиновника, составлявшего списки фамилий.

В немецком и идише слово Wasser (ср.-в.-нем. wazzer) означает именно «вода», а Berg — «гора». Сочетание этих понятий в одной фамилии не редкость для ашкеназской традиции: по такому же принципу образованы Вассерман («водяной человек»), Бергман («горец») или Гринберг («зелёная гора»). Однако Вассерберг встречается реже — возможно, потому что образ «водной горы» менее естествен для бытового прозвища, чем «водяной» или «горец».

Географически фамилия привязана к Галиции — исторической области на стыке Польши и Украины, входившей в состав Австро-Венгерской империи. В Базе данных «Польские спецпереселенцы в Архангельской области» зафиксированы два носителя: Вассерберг Вильгельм Нарбертович (1898 г.р., Краковская губерния, с. Бенчице) и Вассерберг Мария Эдвардовна (1898 г.р., там же). Это указывает на то, что к началу XX века фамилия уже укоренилась в польско-еврейской среде, а после 1939 года её носители попали в списки депортированных на север СССР.

Искусственное происхождение фамилии не означает, что она лишена социального контекста. В Австрийской империи, где в 1787 году ввели обязательные фамилии для евреев, чиновники часто давали «красивые» составные фамилии, не связанные с реальным занятием человека. Вассерберг могла достаться семье, жившей у реки под горой, или просто тому, кто попался под руку регистратору, любившему поэтичные образы. Споров о происхождении здесь нет: обе части однозначно германские, и альтернативные версии (например, от славянского корня) не имеют лингвистического смысла.

В отличие, скажем, от фамилии Вассерман, которую носили и еврейские, и немецкие семьи, Вассерберг почти всегда указывает на ашкеназские корни. Встречаемость её низкая — в современных базах данных она скорее редкость, чем распространённое имя. Для потомка носителей этой фамилии она — прямой маркер того, что предки жили в зоне немецко-польского культурного влияния и получили фамилию в эпоху бюрократических реформ, когда «водная гора» стала официальным знаком рода.