Фамилия Вассер (в немецком написании Wasser) напрямую связана с водой. Её основа — средневерхненемецкое wazzer, современное немецкое Wasser, а также идиш vaser, что значит «вода». Но вот как именно предки получили эту фамилию — вопрос, на который есть как минимум два принципиально разных ответа.

Первая версия — бытовая, «реалистичная». Прозвище Вассер могли дать человеку, чей дом стоял у реки, озера или родника. В средневековой Германии и соседних землях это было распространённой практикой: человека называли по заметному ориентиру рядом с его жильём. Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками как фамилия. Эта версия опирается на типичную для немецкой ономастики модель образования прозвищ от топографических объектов.

Вторая версия — искусственная, и она связана с историей еврейских фамилий. В конце XVIII — начале XIX века на территориях, входивших в состав Австрийской и Российской империй (включая часть польских земель), чиновники обязали еврейское население получить постоянные фамилии. Часто их просто придумывали на месте, выбирая любое немецкое слово. Wasser в таком случае — не прозвище по месту жительства, а произвольный административный штамп. Эта версия объясняет, почему фамилия Вассер встречается у еврейских семей, чьи предки никогда не жили у воды, а просто получили фамилию по указу.

Обе версии правдоподобны, но для разных групп носителей. Если ваши предки — этнические немцы из Германии или Прибалтики, скорее всего, верна первая: прозвище по месту жительства. Если же семейное предание указывает на еврейские корни в Восточной Европе (Польша, Украина, Беларусь), то фамилия, вероятно, искусственная, придуманная чиновником. Интересно, что в обоих случаях значение одно — «вода», а вот социальный контекст и механизм возникновения фамилии кардинально разные. Это редкий случай, когда внешне одинаковая фамилия может быть и бытовым прозвищем, и бюрократическим изобретением.