Фамилия Вассерман (в немецком написании Wasserman или Wassermann) — один из тех немногочисленных случаев, когда у вас на руках два совершенно разных объяснения, и оба имеют право на существование. Первая, классическая версия, отталкивается от прозвища, которое родилось в немецкой языковой среде. Его основа — два средневерхненемецких слова: wazzer (вода) и man (человек). Чаще всего такое прозвище давали человеку, чей дом стоял у воды, у реки или озера. Это логичная и прямая привязка к месту жительства. Но есть и вторая бытовая версия: Вассерманом могли называть разносчика или торговца водой — ремесло, которое в средневековых городах было заметным и востребованным.

Вторая версия — еврейская, и она принципиально меняет логику. Здесь фамилия не вырастает из прозвища, а присваивается искусственно. В конце XVIII — XIX веке, когда власти Австрийской империи и Пруссии обязали еврейское население взять фамилии, чиновники нередко действовали формально: брали произвольное слово из немецкого языка (или идиша) и добавляли к нему «-ман». В данном случае это Wasser или vaser (вода) и Mann (человек). Получается, что фамилия Вассерман могла не иметь никакого отношения ни к конкретному водоёму, ни к профессии её первого носителя — она была дана по бюрократической схеме, просто как «водяной человек». Единственная слабая связь с реальностью в этой версии — если чиновник выбирал слово, исходя из места проживания человека, но это уже не правило, а догадка.

Какая из версий правдоподобнее? Для немецких земель, где фамилия встречается с XII–XIII веков — первая, прозвищная. Для еврейских общин Восточной Европы, где фамилия массово фиксируется в метриках XIX века — вторая, искусственная. Поэтому, если вы ищете корни, география предков решает всё. Обратите внимание на суффикс: в немецком варианте фамилия пишется как одно слово без русских окончаний, и это прямо указывает на её западноевропейское происхождение. В русском языке она не получила типичных суффиксов (-ов, -ин), так как пришла уже в готовой форме.