Фамилия Васерман — это не русская, а ашкеназская еврейская фамилия, и её разбор идёт не по славянским суффиксам, а по немецкой модели. Основа здесь — немецкое слово Wasser, то есть «вода». Второй элемент -ман (Mann) переводится как «человек». Таким образом, буквально фамилия означает «водяной человек» или «человек воды». В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые часто указывают на принадлежность отцу, модель «существительное + манн» в еврейской ономастике обычно описывает занятие или характерный признак.

Самый прямой и распространённый вариант происхождения — прозвище водоноса или того, кто торговал водой. В местечках черты оседлости (на территории современной Украины, Беларуси, Польши) доставка чистой воды была ремеслом, и человека, который постоянно носил или возил воду, могли прозвать Васерман. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия.

Есть и менее очевидная версия, связанная с топонимами. В немецкоязычных землях встречаются названия поселений типа Вассер (Wasser) или Вассербург. Переселенец из такого места мог получить фамилию по принципу «откуда родом». Однако для еврейских фамилий Восточной Европы эта версия менее типична, чем профессиональная, так как фамилии по месту жительства чаще образовывались от названий городов (Берлин, Варшава, Бродский), а не от мелких деревенских топонимов.

Любопытно, что фамилия Васерман не имеет ничего общего с русским словом «вассал» или каким-либо дворянским титулом. Это чисто бытовое, ремесленное прозвище. В Российской империи до революции носители этой фамилии фиксировались преимущественно в Волынской, Подольской и Киевской губерниях — то есть в тех регионах, где была высока концентрация еврейского населения, занятого в том числе водным промыслом.

Словообразовательно фамилия прозрачна, споров у этимологов не вызывает: корень Wasser и суффикс-окончание -ман. В отличие от фамилий вроде Водников или Водянов, которые указывали бы на принадлежность к воде в русской среде, Васерман — это прямое указание на профессию или прозвище, данное в идиш-говорящей среде.