Фамилия Вассерблай — яркий пример искусственных еврейских фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивались еврейскому населению Австрийской и Российской империй. Её не выводили из прозвища или профессии предка — её сконструировали из двух немецких корней. Первый, Wasser, восходит к средневерхненемецкому wazzer и означает «вода» (на идише — vaser). Второй, Blei, многозначен: это и «свинец», и «лещ». Самый прямой перевод фамилии — «свинцовая вода», что звучит как метафора или химический термин, но вряд ли отражал реальное занятие носителя.

Словообразовательная модель здесь проста: два корня слиты без суффикса, что типично для немецкоязычных искусственных фамилий. Такие фамилии часто давали чиновники, составлявшие списки, и выбирали их случайно или из канцелярского набора красивых, редких или просто понятных слов. «Свинцовая вода» могла быть отсылкой к цвету, тяжести или прозрачности — точный замысел автора фамилии остаётся загадкой.

Вторая версия, менее правдоподобная, но всё же встречающаяся в любительских этимологиях, трактует Blei как «лещ». Тогда фамилия превращается в «водяной лещ» — то есть рыбу. Однако против этой трактовки говорит то, что в немецкой ономастике составные фамилии с -blei в значении «рыба» крайне редки, а сочетание с Wasser («вода») в таком случае было бы тавтологичным: лещ и так живёт в воде. Версия со «свинцом» логичнее и встречается в словарях искусственных фамилий как типовая модель.

Географически фамилия Вассерблай встречается преимущественно в Германии, а также среди потомков немецкоязычных евреев, эмигрировавших в США и Израиль. В России и странах бывшего СССР она редка. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, немного — это типичная малочисленная фамилия, не обросшая громкими именами.

Если ваш предок носил фамилию Вассерблай, скорее всего, он жил в XIX веке на территории, где административным языком был немецкий, а саму фамилию получил от чиновника, который либо обладал чувством юмора, либо просто соединил два первых попавшихся слова.