Фамилия Васьцов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием кроется неочевидная словообразовательная модель. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная фамилия на -ов, образованная от имени Вася. Но суффикс -цов подсказывает, что исходная форма была не Вася, а Васьцо или Васьца. В русских говорах и в старых документах так называли человека по отчеству или по прозвищу, образованному от уменьшительной формы Василий — Васька. Суффикс -ц- в основе указывает на принадлежность: Васьцов буквально означает «сын Васьца» или «человек из рода Васьца».

Основа здесь — не просто имя, а его диалектный или разговорный вариант. В северных и центральных губерниях России имя Василий в быту могло принимать формы Васьцо, Васьца, особенно в детской или ласкательной речи. Фамилия Васьцов, таким образом, закрепила за предком прозвище, данное по отцу или по домашнему имени. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Васьков и Васькин — более прямые производные от Васька, а Васьцов стоит особняком: он показывает, что в основе лежала форма с суффиксом -ц-, что встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где бытовали вятские, вологодские или архангельские говоры — там особенно любили уменьшительные формы с -ц-. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Васьцо, от которого и пошла фамилия. Социальный контекст простой: носители фамилии, скорее всего, были из крестьян или мещан, поскольку у дворянских родов была иная модель образования фамилий (чаще на -ский или от полных имен).

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с именем Василий через форму Васьцо — единственная убедительная. Иногда пытаются связать фамилию с устаревшим словом «вась» (уменьшительное от «ваш»), но это натяжка, не подтверждённая ни словарями, ни исторической практикой. Фамилия Васьцов — редкий пример того, как разговорная речь сохранила в фамилии промежуточную ступень словообразования, которая в литературном языке почти исчезла.