Фамилия Вацлавський — характерный пример фамилии, образованной по польской или западноукраинской модели. Её основа — каноническое мужское имя Вацлав (чешск. Václav, польск. Wacław), которое пришло в славянский именослов из чешской традиции. Имя это древнее, состоит из двух корней: vęť- (от праславянского vęťьjь — «больший, более сильный») и *slav- («слава»). В буквальном переводе Вацлав означает «более славный» или «великий славой». Наиболее известный носитель — святой Вацлав, покровитель Чехии, однако в восточнославянских землях имя встречалось редко и чаще фиксировалось у католического или униатского населения.

Суффикс -ськ- (в польском написании -ski) указывает на шляхетское или, по крайней мере, землевладельческое происхождение. В Речи Посполитой фамилии на -ский/-цкий носили преимущественно дворяне, обозначая принадлежность к родовому поместью или местности. В данном случае Вацлавський — это, скорее всего, фамилия, образованная от имени отца или основателя рода: «потомок Вацлава». Не исключён и топонимический вариант: фамилия могла возникнуть от названия села или усадьбы Вацлавице (такие названия встречаются в Польше и на Западной Украине). Человек, получивший такое прозвище, мог быть выходцем из такого имения.

Географически фамилия Вацлавський привязана к западноукраинским землям (Волынь, Галичина, Подолье) и юго-восточной Польше. В современной Украине она встречается спорадически, чаще в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. В России фамилия практически не бытует — её носители почти всегда имеют корни с Западной Украины или из польских регионов.

Примечательно, что в русской традиции имя Вацлав не прижилось, поэтому фамилия Вацлавський не имеет прямого аналога с суффиксами -ов или -ин. Если бы её русифицировали, получилось бы что-то вроде Вацлавов или Вацлавин, но такие формы не встречаются. Это лишний раз подтверждает, что фамилия сформировалась именно в польско-украинской языковой среде, где был принят суффикс -ський. В документах XIX — начала XX века можно встретить разные варианты написания: Вацлавский, Вацлавски, Wacławski, но современная украинская норма — Вацлавський.

Версия о происхождении от прозвища, связанного с чешским влиянием (например, от названия гуситского движения), маловероятна: имя Вацлав в Польше и на Украине было именно христианским, а не политическим. Таким образом, фамилия Вацлавський — это родовое обозначение потомка человека по имени Вацлав, распространённое среди мелкой шляхты или зажиточных крестьян западных регионов бывшей Речи Посполитой.