Фамилия Вацлавий — редкий случай в русской ономастике. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, а её основа и окончание выдают в ней иностранное происхождение. Это не переделанная на русский лад фамилия, а скорее латинизированная форма имени, которая сохранилась в неизменном виде.

В основе фамилии лежит западнославянское имя Вацлав (чешск. Václav, польск. Wacław). Оно состоит из двух корней: vęť- (от праславянского vęťьjь — «больший», «более сильный») и *slav- («слава»). Таким образом, Вацлав означает «ещё более славный» или «великий славой». Окончание -ий в фамилии — это латинский суффикс -ius, который в эпоху Возрождения и позже часто добавляли к именам и фамилиям, чтобы придать им «учёный» вид по образцу античных имён (например, Гораций, Виргилий). Так Вацлав превращался в Вацлавия.

Как и когда эта фамилия могла появиться в России? Скорее всего, через духовенство. В XVIII–XIX веках выпускники семинарий и академий нередко получали «благозвучные» фамилии, образованные от имён святых или значимых фигур. Святой Вацлав (Вячеслав Чешский) почитается и в православии. Семинаристу с мирским именем Вацлав или Вячеслав могли дать фамилию Вацлавий — более книжную и торжественную, чем просто Вацлавов. Второй путь — католический: среди поляков, литовцев или чехов, переселившихся в Российскую империю, фамилия Вацлавий могла бытовать как естественная латинизированная форма, которую не стали русифицировать.

Суффикс -ий в русском контексте — это почти всегда маркер искусственного, «семинарского» происхождения. Если бы фамилия была народной, она скорее выглядела бы как Вацлавов, Вацлавский или, в польском варианте, Вацлавек. Поэтому, встретив человека с фамилией Вацлавий, с высокой вероятностью можно предположить, что его предок был выходцем из духовного сословия или имел западнославянские корни, но при этом жил в среде, где фамилии записывали по латинскому образцу. Фамилия не срослась с русскими падежами и склоняется как существительное мужского рода на -ий (Вацлавия, Вацлавию), что дополнительно подчёркивает её «учёное» происхождение.