Фамилия Ватулайнен звучит для русского уха непривычно, и это первый ключ к её разгадке. Она явно не восточнославянская, а финская или карельская. Типичный финский суффикс -лайнен (-lainen) в русской передаче указывает на принадлежность к местности или роду: он означает «житель» или «выходец оттуда-то». Примерно как в фамилиях Виролайнен (из Виролахти), Хейккиляйнен (из Хейккиля). Основа «Ватула» — это, скорее всего, адаптированное на русский лад финское имя или прозвище.

Корень «вату» может восходить к финскому слову vattu — «малина». В таком случае Ватулайнен — это «малинный человек», то есть житель места, где много малины, или прозвище сборщика ягод. Однако есть и другая, более вероятная версия. В финской ономастике известна фамилия Vattulainen, которая образована от имени Vattuli. А Vattuli — это уменьшительная форма от крестильного имени Vadim или даже от шведского Valdemar. То есть изначально фамилия могла означать «сын Ваттули» или «человек из рода Ваттули». В русской записи двойное «т» упростилось до одного, а «у» перешло в «а» под влиянием акающего произношения — так и получился Ватулайнен.

Географически фамилия привязана к восточной Финляндии и приграничным районам Карелии, откуда шла активная миграция в Петербургскую и Олонецкую губернии. В дореволюционных метрических книгах и переписях Ватулайненов можно встретить в Выборгской губернии, а позже — среди финнов-ингерманландцев, переселившихся в Ленинградскую область. Социальный слой — в основном крестьяне и ремесленники, реже — купцы. Фамилия незнатная, но устойчивая: она сохранила редкий для русского уха суффикс, который сразу выдает северные корни. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были финнами или карелами, жившими на Карельском перешейке или в Приладожье.