Фамилия Ватула звучит по-украински и по-белорусски, и это не случайно. В её основе лежит прозвище, образованное от диалектного глагола «ватулити» — мять, месить, сбивать. В разных говорах у этого слова были оттенки: то же, что «валять» (валенки, тесто), или, в переносном смысле, «медленно работать», «копошиться». Человек по прозвищу Ватула — скорее всего, либо валяльщик шерсти (ремесленник, делавший войлок и валенки), либо просто медлительный, неторопливый человек. Слово «ватула» встречается и как название неуклюжего, большого предмета — то есть прозвище могло закрепиться за крупным, неповоротливым мужчиной.

Суффикс -а в фамилии типичен для украинских и белорусских прозвищных фамилий (ср. Гуля, Шуля, Ковтун). В русской традиции такие фамилии нередко получали окончание -ов, превращаясь в Ватулов, но форма Ватула сохранилась в южных и западных регионах. Встречается она и у поляков — как Vatuła, что подтверждает западнославянский след.

Географически фамилия распространена в основном на Украине (особенно в центральных и западных областях) и в Беларуси. В России носители Ватулы — это, как правило, потомки переселенцев с этих территорий. Интересно, что фамилия не перешла в дворянские роды и не фиксируется в старых боярских списках — это стопроцентно крестьянская или ремесленная фамилия, что делает её надёжным маркером социального происхождения предков.

Есть и менее вероятная версия, связывающая корень с литовским «vatulas» (колтун, спутанные волосы). Но она слабая: литовское влияние на украинские и белорусские прозвища минимально, а глагол «ватулити» в восточнославянских говорах зафиксирован надёжно. Поэтому основная гипотеза — ремесленная или характерологическая.

Фамилия нечастотная, но не исчезающая: в современных базах данных встречается несколько сотен носителей, в основном в Черкасской, Житомирской и Гомельской областях. Если ваши предки — Ватулы, скорее всего, они занимались валяльным делом или получили прозвище за медлительность.