Фамилия Ватулич не самая распространённая, но её происхождение угадывается довольно чётко, если присмотреться к суффиксу. Окончание «-ич» — верный признак того, что перед нами отчество, образованное по модели, характерной для западнорусских земель, в первую очередь для Белоруссии и Украины, а также для Польши (ср. польское «-icz»). В русском централизованном государстве фамилии на «-ич» долго оставались уделом знати, но в простонародье они встречались именно в тех регионах, где на протяжении веков действовали литовские и польские правовые нормы.

Основа фамилии — «Ватул». Это могло быть прозвище, данное человеку по какой-то заметной черте. Скорее всего, оно восходит к диалектному слову «ватула» или «ватуля». В южнорусских и украинских говорах так называли медлительного, неповоротливого человека, увальня. В словаре Владимира Даля «ватула» — это «разгильдяй, рохля». Прозвище, хоть и нелестное, было живучим: оно давало понять, что человек не суетлив, основателен или, наоборот, ленив и тугодум.

Менее вероятная версия связывает основу с именем Ватута — уменьшительной формой от канонического имени Валентин или Вадим. Но такие «урезанные» формы, как Ватута, встречаются реже, чем прямое прозвище от нарицательного слова.

Таким образом, первый носитель фамилии Ватулич был, скорее всего, сыном человека по прозвищу Ватула. Жил этот человек, судя по фамильной модели, на территории современной Западной или Центральной Украины, в Белоруссии или на юго-западе России. Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — она просто фиксирует родство: «чей сын?» — «Ватулич».