Фамилия Ватулкина — женская форма фамилии Ватулкин, которая образована по самой распространённой в русском ономастиконе модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Ватулки). Основа здесь — Ватулка. Что это за слово?

Скорее всего, Ватулка — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Ватула. А Ватула, в свою очередь, — производное от крестильного имени Ватул. Это имя встречается в святцах, но крайне редко; его носил, например, мученик Ватул Персидский. В народной среде такие редкие календарные имена часто «упрощали» и сокращали, добавляя типичные для бытовой речи суффиксы. Таким образом, Ватулка — это «маленький Ватул», и фамилия буквально означает «потомок Ватулки».

Есть и другая, менее вероятная, но живая версия — от прозвища, связанного с диалектным словом «ватула». В некоторых южнорусских говорах так называли неповоротливого, медлительного или неуклюжего человека. Если предок получил прозвище Ватула за характер или внешность, то Ватулка — его уменьшительная форма, а фамилия закрепилась уже за детьми. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: прозвища редко образуются с суффиксом -к- в такой роли, чаще он встречается именно в именных формах.

Географически фамилия Ватулкин (и Ватулкина) не привязана к какому-то одному региону, но встречается в документах по центральной России и Поволжью. Сословного барьера у неё не было: так могли звать и крестьянина, и мещанина. Фамилия недворянская, что типично для патронимических образований на -ин, которые в массе своей принадлежали непривилегированным слоям.

Интересная деталь: если бы фамилия образовалась от слова «ватрулка» (выпечка), она писалась бы через «р» — Ватрулкин. Отсутствие буквы «р» однозначно указывает на личное имя или прозвище, а не на кулинарную тему. Так что предки носительницы фамилии Ватулкина — это люди, чей родоначальник звался Ватулкой, то есть либо был назван в честь редкого святого, либо получил прозвище за медлительность, но в любом случае — имя это нечастое и самобытное.