Фамилия Втулкин — редкий пример «профессионального» прозвища, сохранившего прямую связь с конкретным ремеслом. Её основа — слово «втулка». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля втулка описывается как «кольцо, гайка, вставленная в какое-либо отверстие», а применительно к колёсам — «гайка, вбиваемая внутрь ступицы». Человек, которого в округе называли Втулкой, скорее всего, был мастером по изготовлению или ремонту колёс: втулка — ключевая деталь, обеспечивающая ход колеса, и её производство требовало точности и специальных навыков.

Модель образования фамилии проста: к основе «Втулк-» добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Втулкин). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на -а. В отличие от более распространённых фамилий на -ов (например, Кузнецов), суффикс -ин чаще встречается в северных и центральных регионах России.

Фамилия Втулкин стоит в одном ряду с такими «ремесленными» фамилиями, как Колесников, Ободьев, Ступицын — все они отсылают к колёсному делу. Однако Втулкин уникален тем, что в основе лежит не название готового изделия или материала, а его функциональная деталь. Это делает прозвище более узким и, вероятно, указывает на специализацию: предок Втулкиных мог быть не просто тележником, а именно тем, кто вставлял и подгонял втулки — операция, требовавшая особого мастерства.

Сведений о сословной принадлежности рода Втулкиных в открытых источниках почти нет, но, судя по характеру прозвища, предки были людьми из ремесленной или крестьянской среды. Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих, что подтверждает её «низовое» происхождение. Встречаемость фамилии крайне низкая, что тоже характерно для прозвищ, закрепившихся за одной конкретной семьёй в одном регионе.