Фамилия Ватулин — один из тех случаев, когда происхождение не лежит на поверхности, и у неё есть как минимум два объяснения. Самая вероятная версия ведёт к мусульманскому имени Фатхулла. Имя это составное: «Фатх» означает «победа», а «Улла» (от «Аллах») — «бог». Вместе получается «победа Аллаха». Чередование согласных ф/в — норма для тюркских языков, поэтому Фатхулла со временем превратилось в Ватулу, а затем и в фамилию Ватулин.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с русским словом «ватола» — так называли грубую ткань или изделие из неё. В народе говорили: «Не гляди на ватолу (которой воз покрыт), а гляди под ватолу», то есть не суди по внешности. Существовал и глагол «ватлать» — «мямлить, говорить вяло», «пачкаться», «молоть вздор». Прозвище Ватола могли дать человеку нерасторопному или плохому мастеру. Историк С. Веселовский фиксирует такие примеры: Филька Ватола Смешков, крестьянин (1498 г., Новгород); Ватолины (XVI в., Кашин и Торжок); Тороп Ватолин (1615 г., Вологда); Ватолка, крестьянин (1545 г., Новгород).

Обратите внимание: фамилии Ватулин и Ватолин звучат похоже, но это разные модели. Суффикс -ин в фамилии Ватулин указывает на принадлежность: «чей?» — Ватулин, то есть сын или потомок Ватулы. Встречаемость фамилии в современных русских говорах и архивных записях скорее подтверждает версию с тюркским корнем, чем с «ватолой», но окончательно решить, какой из путей прошли ваши предки, можно только по семейным преданиям или документам.