Фамилия Ватуйчак — редкий случай, когда географический след заметнее, чем прозрачная внутренняя форма. Встречается она почти исключительно в западных областях Украины: на Волыни, в Ровненской и Житомирской областях, с отдельными вкраплениями в соседней Беларуси. Такая локализация сразу подсказывает путь поиска: перед нами фамилия западноукраинского происхождения, скорее всего, из зоны контакта украинского, белорусского и польского языков.

Суффикс -чук (в фонетическом варианте -чак) — один из самых активных в украинской фамильной модели. Он образует патронимы, то есть фамилии по отцу: Иванчук, Петручак, Грицуняк. Ватуйчак, вероятно, восходит к личному имени или прозвищу Ватуй. Что могло означать это слово? Тут возможны две основные версии. Первая: основа «ват» — из польского или белорусского «ватага» (ватага, толпа, артель), и Ватуем могли прозвать человека, который водил артель, был старшим в ватаге. Вторая версия связывает имя с диалектным «ватуй» — так в некоторых говорах Полесья называли нерасторопного, медлительного человека. Оба варианта правдоподобны, но склоняться к одному без записи прозвища в исторических документах рискованно.

Интересна и сама модель образования. Обычно патронимический суффикс -чук присоединяется к основе на согласный: Иван → Иванчук. Здесь же мы видим основу на -уй, что даёт вариант Ватуйчук (с мягким «ч»), но в реальности фамилия закрепилась как Ватуйчак — с твёрдым «ч» и, возможно, под влиянием польской орфографии. Это говорит о том, что фамилия фиксировалась в документах не в момент образования, а позже, когда её носители уже обжились на одном месте.

В польских метриках и реестрах XIX века на Волыни встречаются записи «Watuiczak» и «Watuychak». Фонетический переход «чук» → «чак» мог произойти под влиянием местных говоров, где после шипящих «у» переходило в «а» (так называемое «аканье» после шипящих, типичное для части полесских диалектов). Так что Ватуйчак — это не столько искажение, сколько живой диалектный вариант.

Сословно большинство носителей, судя по сохранившимся исповедным ведомостям XIX века, были крестьянами или мещанами небольших местечек. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «народная» фамилия, родившаяся в среде, где прозвище отца становилось фамилией детей без участия писаря и герба. Сегодня Ватуйчак остаётся редкой фамилией: по открытым данным, в мире её носят не более нескольких сотен человек, и основная часть по-прежнему живёт на западе Украины.