Фамилия Ватузовы (в мужском роде — Ватузов) образована от прозвища Ватуз. Его основа — глагол «ватовать», то есть «подбивать, подстегивать, класть вату, стегать». Скорее всего, прозвище было профессиональным и указывало на род занятий человека: так могли назвать мастера, который занимался стеганием одежды или изготовлением ватных изделий.

Но есть и другая версия: прозвище Ватуз могло отражать особенности характера или привычки. В быту так могли прозвать человека, который очень тепло одевался, часто не по погоде, кутался. В любом случае, прозвище закрепилось за человеком, а со временем легло в основу фамилии Ватузов.

Словообразовательная модель проста: к основе Ватуз- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Ватуза). Такая модель была самой распространенной в центральных и северных регионах России.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Однако по суффиксу можно сказать, что фамилия сложилась не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии.

Примечательно, что фамилия Ватузов довольно редкая. Её однокоренные «родственники» — Ватутин, Ватулин — встречаются чаще, но все они восходят к одному глагольному корню. Это говорит о том, что носители фамилии могли происходить из одной локальной группы, где прозвище было распространено.