Фамилия Ватылик — редкий пример, в котором суффикс «-ик» играет ключевую роль, указывая не на размер, а на происхождение. В русских, украинских и белорусских фамилиях этот суффикс часто служит уменьшительным или «сыновним» показателем, то есть буквально означает «маленький» или «сын такого-то». В случае с Ватыликом основа, скорее всего, восходит к имени или прозвищу Ватыла.

Само имя или прозвище Ватыла — неканоническое, народное. Его можно связать с диалектным глаголом «ватылять» (ковылять, идти вразвалку, хромать) или с украинским «ватяти» (медлить, мешкать). Так могли прозвать человека с характерной походкой, медлительного или неловкого. Менее вероятна, но возможна связь с польским «watły» (хилый, слабый, тщедушный) — в этом случае прозвище указывало бы на физическую конституцию.

Словообразовательная модель проста: к основе «Ватыл-» добавили суффикс принадлежности «-ик», что дало значение «Ватылов сын» или «маленький Ватыла». Фамилия могла закрепиться в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на Волыни, Подолье или в Галиции, где активно работал польско-украинский языковой контакт. Суффикс «-ик» там был одним из самых распространённых патронимических маркеров.

Интересно, что фамилия не имеет варианта на «-ов» или «-ин», что характерно для более южных и западных славянских традиций. Если бы Ватылик возник в центральной России, он превратился бы в Ватылова. Сохранение формы на «-ик» — косвенное указание на то, что предки носителя жили на территории, где преобладала украинская или польская ономастическая модель.

Сословная принадлежность фамилии не прослеживается: Ватылики не фиксируются ни в дворянских родословных книгах, ни в списках казацкой старшины. Скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в XVII–XVIII веках, когда у простого населения массово появлялись наследственные прозвища.