Фамилия Вауав — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, и это сразу подсказывает путь к разгадке. Скорее всего, перед нами фонетическая запись фамилии, которая в литературном варианте выглядела бы иначе. Корень здесь — «вау-», который в русских говорах мог передавать междометие удивления или испуга («вау!»), но чаще всего это искажённое «вав-» или «вавь-».

Правдоподобнее всего, что в основе лежит прозвище Вауав (или Вава) от глагола «вавать» — в некоторых северных и сибирских диалектах так говорили о том, кто говорит невнятно, мямлит, или же о плаксивом, капризном человеке (ср. «вавакать», «вава» — плакса). В этом случае суффикс -ав указывает на носителя признака: Вауав — тот, кто вавает. Фамилия могла закрепиться за человеком с такой речевой особенностью или за тем, кто постоянно жаловался.

Менее вероятная, но возможная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «вау» (или «бау») со значением «богатство», «изобилие», а аффикс -ав мог образовывать прилагательное. Однако для русской фамильной системы такое прямое заимствование без адаптации — редкость, и в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели не описаны. Поэтому версия с диалектным русским прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Вауав почти не встречается в центральных областях России, но единичные носители фиксируются на Урале и в Сибири — именно там, где диалектное слово «вавать» было в ходу. Суффикс -ав, а не более привычный -ов, — тоже маркер северных и восточных говоров, где ударение и редукция гласных могли дать такое написание.

Таким образом, предок носителя фамилии Вауав, скорее всего, получил прозвище от окружающих за манеру говорить или за плаксивый нрав. Фамилия сохранила редкую диалектную черту и сегодня звучит как живой отголосок говора, который почти исчез.