Фамилия Вавильчевы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается редкое и древнее имя. В её основе лежит мужское крестильное имя Вавила, которое пришло на Русь вместе с христианством. С арамейского его переводят либо как «ворота Бога», либо как «житель Вавилона». На первый взгляд необычно, но для средневековой Руси имя Вавила было вполне каноническим: его носил святой великомученик Вавила, епископ Антиохийский, почитаемый как ревностный последователь веры.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. В русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от имён или прозвищ на -а/-я: Вавила → Вавилов. Но здесь мы видим суффикс -чев, что указывает на более сложную цепочку родства. Скорее всего, фамилия Вавильчев — отчество второго порядка: сначала от имени Вавила образовалось отчество Вавилич (сын Вавилы), а затем от него — Вавильчев (внук Вавилы). Такая модель встречается реже, чем прямая патронимия, и говорит о том, что предок Вавильчевых был не просто сыном Вавилы, а его потомком в следующем поколении.

Фамилия не получила широкого распространения: она локальна и встречается в основном в центральных и южных областях России, где имя Вавила было более употребительно среди крестьян и духовенства. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно — процесс формирования фамилий затянулся на несколько столетий, и такие редкие отчества второго порядка могли закрепиться лишь в отдельных семьях.

Вавильчевы — яркий пример того, как церковное имя, уходящее корнями в древний Вавилон, через несколько поколений превратилось в русскую фамилию с характерным суффиксом, сохранив память о далёком предке, которого звали Вавила.