Фамилия Важливцев звучит так, будто её носитель когда-то славился вежливостью и обходительностью. Но с этимологической точки зрения всё сложнее, и прямой связи с современным словом «важливый» (устаревший синоним «вежливый») здесь может и не быть. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «важливый» имело другое значение — «важный, гордый, степенный». Прозвище Важливец могли дать человеку осанистому, с чувством собственного достоинства, а может быть, и тому, кто держался надменно.

Суффикс -ев- в окончании указывает на типичную севернорусскую или сибирскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ец. В основе лежит корень «важ-», который в древнерусском языке означал «вес, тяжесть», а в переносном смысле — «значительность, авторитет». Таким образом, Важливцев — буквально «сын Важливца», то есть потомок человека, которого прозвали за важность или вескость в обществе.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в среде старообрядцев, где ценились степенность и строгость нрава. Географически Важливцевы чаще встречаются в Зауралье и на Русском Севере — регионах, где архаичные говоры дольше сохраняли слово «важливый» в его старом значении. В центральных областях России эта фамилия редка.

Словообразовательный ряд у фамилии короткий: есть однокоренные Важнов, Важенин, но Важливцев стоит особняком из-за редкого суффикса -лив-, который придаёт оттенок качества или склонности. То есть прозвище Важливец — это не просто «важный», а «обладающий свойством важности». Такая модель встречается в русских фамилиях нечасто (сравните с Молчаливцев, Боязливцев), что делает Важливцева интересным ономастическим примером.