Фамилия Вчинникова — женская форма мужской фамилии Вчинников, и её разбор сразу наводит на мысль о необычном корне. В отличие от сотен фамилий на -ов/-ев, образованных от профессий или имён, здесь основа — «вчинник». Слово это сегодня почти исчезло из живого языка, но в старину «вчинником» называли того, кто «вчиняет», то есть начинает, затевает, возбуждает что-либо. Чаще всего речь шла о судебной сфере: «вчинщик» (или «вчинник») — истец, человек, который подаёт иск, зачинает тяжбу. В документах XVI–XVII веков встречаются записи вроде «вчинник по делу о краже», так что прозвище могло закрепиться за сутяжным, настойчивым в спорах человеком.

Суффикс -ник в основе фамилии — редкая деталь. Обычно русские фамилии от названий профессий образуются через -щик (как Бондарчук) или -ец (Кузнецов), но «вчинник» сохраняет архаичную форму. Возможно, это говорит о северном или южном происхождении: в диалектах Псковской и Новгородской земель слово «вчин» бытовало в значении «начало, почин», а в южных говорах — «ссора, задира». Фамилия могла возникнуть в среде посадских людей или крестьян, которые сталкивались с судами из-за земли или долгов.

Вторая версия, менее правдоподобная, связывает корень с глаголом «вчинить» в значении «вставить, вделать» (например, вчинить заплатку). Но такая основа почти не дала фамилий, а «вчинник» в этом смысле не зафиксирован в письменных источниках. Поэтому версия с судебным истцом или зачинщиком дел — основная.

Фамилия редкая. Её носители в основном сосредоточены в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где в XVIII веке существовали деревни с названием Вчинниково. Это указывает на то, что прозвище дало не только фамилию, но и топоним — обычная практика для старых русских поселений. Сословно Вчинниковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские роды с такой фамилией в гербовниках не значатся.

Что касается написания: в старых документах фамилию могли записать как «Вчинникова» или «Вчинникова» с одним «н» — путаница с суффиксом -ник и -ик встречалась в приказных книгах XVII века. Современный вариант с двойным «н» закрепился благодаря стандартизации фамилий на -иков.