Фамилия Вечный — редкий случай, когда прозвище, казалось бы, отвлечённое, стало наследственным именем. Её основа — прилагательное «вечный», которое в старину означало не только «бесконечный во времени», но и «очень длительный», «пожизненный», а в некоторых говорах — даже «редкостный». Прозвище Вечный чаще всего давали крепостным крестьянам: в документах оно могло закрепиться за человеком, который состоял в «вечном» владении у помещика, то есть не был вольным или временнообязанным. Это не прозвище-характеристика, а скорее социальный ярлык, указывающий на правовой статус.

Однако у фамилии есть и вторая, более светлая версия. Вечный могло быть мирским именем-пожеланием. В дохристианской и раннехристианской традиции родители нарекали ребёнка таким словом, чтобы «запрограммировать» ему долгую жизнь — без срока, «вечную». Со временем прозвище вытеснило крестильное имя и в документах закрепилось как фамилия.

Форма Вечный (а не Вечнов или Вечкин) указывает на украинское или белорусское происхождение. В русской традиции фамилии на -ый/-ий чаще встречаются у выходцев с юго-западных земель, где прилагательные в роли фамилий — обычное дело. В Великороссии такого человека скорее назвали бы Вечновым. Поэтому, хотя фамилия звучит по-русски, её географические корни, скорее всего, лежат на территории современной Украины или Беларуси.

Суффикса в привычном смысле здесь нет: фамилия «застыла» в форме полного прилагательного мужского рода. Это редкая для славянских фамилий модель — она не использует патронимические суффиксы -ов/-ев или -ин, а сразу становится родовым именем. Именно поэтому фамилия Вечный — не просто прозвище в прошлом, а ценный памятник словообразования, сохранивший живую разговорную форму XVII–XVIII веков.