Фамилия Вечный — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не профессия, не географическое название и не крестильное имя, а отвлечённое понятие. Прозвище Вечный давали не за характер или внешность, а по обстоятельствам жизни или по воле случая.

Слово «вечный» в старину означало не только «бессрочный» или «длящийся всю жизнь», но и «весьма редкий», «столетний». Чаще всего такое прозвище закреплялось за крепостными крестьянами. В крепостной России «вечным» могли назвать человека, который родился в неволе и, по закону, навсегда оставался прикреплённым к земле помещика. Так прозвище становилось социальным ярлыком, указывающим на бесправное положение.

Есть и другая версия, более оптимистичная: Вечный — это мирское имя. До повсеместного распространения христианских имён родители нередко давали детям имена-пожелания. Называя сына Вечным, они желали ему долгой, счастливой жизни, фактически заклинали судьбу даровать долголетие. В этом смысле фамилия Вечный стоит в одном ряду с фамилиями Долговечный, Бессмертный или Живучий.

Морфологически фамилия образована без типичных суффиксов -ов, -ев или -ин: прилагательное «вечный» перешло в разряд фамилий напрямую, в полной форме. Такая модель встречается редко и характерна скорее для поздних, семинарских или искусственных фамилий, а также для прозвищ, которые закрепились в документах без изменения. В случае с Вечным, скорее всего, мы имеем дело именно с прозвищем, которое стало фамилией в результате прямой записи в ревизских сказках.

Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного регионального центра. Это подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение: «вечный» — не название деревни, а характеристика человека или его доли.