Фамилия Венкелер — случай, когда за русским окончанием стоит нерусская основа. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских корней с суффиксами -ов, -ин или -ский, Венкелер имеет отчетливо немецкое происхождение. Скорее всего, это выходец из немецкоязычных земель, чья фамилия была русифицирована на письме, но сохранила исходное звучание.

В основе лежит немецкое слово «Wenkeler» или фамилия Wenkeler. Сама она, вероятно, восходит к топониму — названию населенного пункта Wenkel или Wenkeln. Такие названия встречаются в западных землях Германии, особенно в Вестфалии и Нижней Саксонии. Суффикс -er в немецких фамилиях часто указывает на происхождение из определенной местности: Wenkeler — «тот, кто из Венкеля». Второй вариант — профессиональный: от диалектного «wenkeln» (торговать вразнос, менять товар), но он менее вероятен.

В Россию носители фамилии могли попасть двумя путями. Первый — массовая колонизация Поволжья при Екатерине II во второй половине XVIII века, когда немецким крестьянам выделяли земли. Второй — более ранний, через прибалтийских немцев или специалистов, приглашенных на русскую службу (инженеров, врачей, чиновников). В любом случае, это не крестьянская фамилия с «народной» этимологией, а след миграции и культурного обмена.

С точки зрения словообразования, фамилия Венкелер стоит особняком: в русском языке нет ни суффикса -ер (характерного для немецких фамилий), ни корня «венкел». Это делает её легко узнаваемой и сразу указывает на иноязычное происхождение предка. Среди однокоренных в России можно встретить варианты Венкель, Венк, Венкельман — все они восходят к тому же немецкому корню.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в регионах, где исторически были немецкие поселения: в Поволжье (Саратовская, Самарская области), в Омской области, а также в Москве и Санкт-Петербурге. Поиск по архивам может привести к конкретным колониям или городам, откуда родом конкретный Венкелер.