Фамилия Венке — редкий для России пример фамилии, которая пришла не из славянской среды, а из немецкой или прибалтийской. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она сохранила исходное немецкое звучание без русификации. Её основа — краткая форма от личного имени Венцель (Wenzel), которое в свою очередь восходит к латинскому Vincentius (победитель). В немецкой ономастике уменьшительные формы на -ke (Венке, Винке) были распространены в Северной Германии и Померании, откуда носители фамилии могли переселиться в Российскую империю.

Географически фамилия Венке встречается в двух регионах: в бывших немецких колониях Поволжья и в Прибалтике. В Россию немецкие колонисты при Екатерине II везли с собой именно такие фамилии — короткие, с характерным суффиксом -ke, который в русском произношении закрепился как -ке. Второй очаг — остзейские губернии (современные Латвия и Эстония), где немецкое дворянство и бюргерство веками носило подобные фамилии. Встречается и польский след: в шляхетских списках XVIII века упоминается род Венке, но это скорее германизированная форма польской фамилии Венглик или Венгловский.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ке (нем. -ke) — уменьшительно-ласкательный, как в фамилиях Шульце, Мюллер. То есть Венке — это не «сын Венцеля», а скорее «маленький Венцель» или просто «Венцель». В русском контексте фамилия не склоняется по падежам, что типично для заимствованных фамилий на согласный с окончанием -е. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах иногда встречается написание «Венкэ» — так пытались передать немецкое произношение с твёрдым [к] на конце.

Никакого отношения к финскому или славянскому языку у этой фамилии нет. Версия о связи с русским словом «венок» ошибочна: венок — общеславянское, а Венке — германское, с другим корнем и историей. Социальный состав носителей был пёстрым: от поволжских крестьян-колонистов до прибалтийских аптекарей и учителей. В советское время фамилия встречалась редко, часто менялась на более «русские» варианты. Сегодня Венке — одна из тех фамилий, которые почти без изменений донесли до нас кусочек немецкой колонизации XVIII–XIX веков.