Фамилия Венков — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «венок», то есть сплетённые в кольцо листья, цветы или ветки. Прозвище Венок могли дать человеку по роду занятий: тому, кто плёл венки, торговал ими или, возможно, постоянно носил. Но за простым, на первый взгляд, ремесленным прозвищем стоит мощный пласт славянской обрядовой культуры.

У восточных славян венок — это не просто украшение, а сильнейший оберег от нечистой силы и сглаза. В весенне-летних обрядах он был обязательным атрибутом. Например, в обряде «проводов русалки» для ряженой плели специальный венок с крапивой, а то и несколько — на голову, шею, руки. После обряда их уничтожали: выбрасывали в воду, в костёр или на кладбище, символически изгоняя «русалку». В южнорусских областях на Троицу особенно ценили венки, которыми украшали церковь, — их называли «святыми» и в этот день старались не ходить без венка даже мужчины. На Украине и в Белоруссии в троицкую зелень часто вплетали полынь как средство от русалок.

В купальских обрядах венки были главным атрибутом гаданий: их сплавляли по реке или забрасывали на крышу, а часть сохраняли до следующего года — для лечения больных или защиты огорода от червей. У западных славян венками из полевых трав и дубовых веток украшали рога коров перед первым выпасом, а в Карпатах ими защищали поля от беды.

Таким образом, человек по прозвищу Венок мог быть не просто ремесленником, а участником или организатором обрядов, знатоком народной магии. Фамилия Венков закрепилась за его потомками по стандартной модели: прозвище на -о перешло в фамилию с помощью суффикса принадлежности -ов, отвечающего на вопрос «чей?». То есть Венков буквально означает «сын (или потомок) Венка».