Фамилия Веняминов — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через несколько языковых фильтров, закрепилось в русском родовом прозвище. В основе лежит каноническое имя Вениамин (древнееврейское «сын правой руки», то есть любимый сын). Но написание через «е» в первом слоге — Венямин, а не Вениамин — выдает народную, бытовую традицию произношения. В XVIII–XIX веках, когда фамилии только закреплялись, церковные имена в крестьянской и мещанской среде часто «обкатывались» до более удобного звучания: ударение смещалось, гласные редуцировались. Так Вениамин превратился в Веня́мина, а фамилия, образованная от этой формы через патронимический суффикс -ов, дала Веняминовых.

Суффикс -ов здесь стандартный, указывает на принадлежность: «чей?» — Веняминов, то есть сын Венямина. Модель типична для русских фамилий, возникших из крестильных имен. Однако в отличие от массовых Ивановых или Петровых, Веняминовых мало. Имя Вениамин никогда не входило в десятку самых популярных, а его народная форма Венямин встречалась еще реже. Поэтому носителей фамилии можно встретить в основном в центральных регионах России и в Поволжье, где были сильны старообрядческие общины, часто сохранявшие архаичные формы имен.

Интересно, что в церковной среде фамилия могла писаться и через «и» — Вениаминов. Такое написание встречается у потомков духовенства, где строже следили за каноническим вариантом имени. Но форма Веняминов — это именно бытовой, «мирской» след. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, не принадлежал к высшему сословию: дворяне и купцы первой гильдии редко брали столь нетипичное написание. Это фамилия крестьянина, мещанина или священника низшего ранга, чье имя в метрических книгах записали «на слух», как произносили в деревне.

Спорных версий у фамилии практически нет. Соблазнительно связать ее с «венком» или «венцом», но это ложный след: корень здесь однозначно библейский, а не славянский. Единственное, что может запутать, — это редкое ударение. В фамилии оно падает на второй слог: Веня́минов. Если произнести с ударением на первый или третий, фамилия сразу теряет связь с исходным именем и звучит как искажение.