Фамилия Верхошинцев — редкий случай, когда географический ориентир «зашит» прямо в основу, но не в привычной топонимической форме на -ский. Разберём, как она устроена и что означала.

В основе лежит слово «вершина» (гора, холм, верхняя точка). Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Верхошинец — это человек, живущий на вершине, у вершины или родом из места, которое называли Верхошино или Верхошинье. Окончание -цев — типичный для русских фамилий патронимический суффикс, означающий «сын Верхошинца» или «потомок того, кого прозвали Верхошинцем».

Самая вероятная версия происхождения — прозвище по месту жительства. Верхошинцем могли назвать крестьянина, чей дом стоял на возвышенности, на «вершине» оврага, холма или даже просто на верхнем конце деревни. В условиях равнинной России такое прозвище выделяло человека среди соседей, живших в низине или у реки. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали охотнику или пастуху, который часто бывал на вершинах. Связь с горным делом (если предки жили на Урале или в Сибири) возможна, но документальных подтверждений массового бытования фамилии именно в горнозаводских регионах нет.

Суффикс -инцев (как в Верхошинцев) — довольно редкая модель для русских фамилий. Обычно такие фамилии образовывались от прозвищ на -инец (например, Тверитинов — от «тверитин», житель Твери). Здесь же мы видим форму Верхошинец, которая могла быть как прозвищем, так и названием жителя конкретного села Верхошино. Если такое село существовало, то фамилия — чисто топонимическая, как Ржевцев (от Ржев) или Томинцев (от Томь). Но в отличие от них, Верхошинцев не привязан к крупному городу — это фамилия, возникшая в среде сельских жителей, где «вершина» была локальным ориентиром.

Фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет однозначных диалектных вариантов. Её редкость объясняется тем, что прозвище Верхошинец не стало массовым — в каждой деревне была своя «вершина», но в официальные документы такое прозвище попадало нечасто. Сейчас носители фамилии рассеяны по России, без явной концентрации в одном регионе, что подтверждает её древнее, а не позднее искусственное происхождение.