Фамилия Версионовы — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в виде родового прозвания. В её основе лежит каноническое имя Сильвестр, которое в переводе с латыни означает «лесной». Но на русской почве это имя не прижилось в полной форме: в просторечии его сократили и переделали в Версион — так появилась основа, к которой добавили типичный русский фамильный суффикс -ов.

Сильвестр — имя не только редкое, но и исторически весомое. Так звали римского епископа, занимавшего престол с 314 по 335 год. О его жизни известно немного, но вокруг его имени сложилась легенда, повлиявшая на церковную историю. Согласно преданию (возможно, IV века), император Константин, ещё будучи язычником, устроил гонения на христиан и в наказание заболел проказой. Он разыскал Сильвестра на горе Соракт, тот крестил его — и император исцелился. В благодарность Константин даровал христианам привилегии, начал строить храмы и признал римского епископа главой духовенства. Эта история, растиражированная в латинских, греческих и восточных текстах, сделала имя Сильвестра широко известным в христианском мире.

Именно с этим именем, а точнее с его просторечной формой Версион, и связана фамилия Версионовы. Менее вероятная версия возводит её к татарскому «берйсинь» (шиповник) или к сочетанию «бер сан», но замена начального «б» на «в» в таком случае выглядит искусственной и не подкреплена типовыми фонетическими переходами. Куда логичнее объяснение через народную обработку греко-латинского имени: «Сильвестр» в устной речи превратился в «Версион» — так же, как, например, «Иоанн» дал «Иван», а «Сильвестр» дал «Селиверст» и далее «Версион».

Фамилия образована по продуктивной модели: к основе на согласный добавили суффикс -ов, что типично для русских фамилий, возникших из полных или уменьшительных форм крестильных имён. Потомок человека по имени Версион получал прозвание Версионов — буквально «сын Версиона». Со временем это прозвание закрепилось и перешло в разряд наследственных фамилий.

О точном месте и времени возникновения фамилии Версионовы говорить сложно: процесс становления русских фамилий был долгим и неоднородным. Ясно одно: перед нами памятник не столько славянской письменности, сколько народной языковой переработке христианского имени, сохранивший в себе и следы церковной традиции, и живую разговорную стихию.