Фамилия Вэртэпный — одна из тех, что сбивают с толку при первом взгляде. Её написание с буквой «э» после «р» и ударением на последний слог кажется инородным для русской фамилии, но на деле это не так. Это чисто русская фамилия, образованная от прозвища или названия, и её необычная графика — результат исторического искажения или диалектного произношения.

Основа фамилии — слово «вертеп». В древнерусском языке «вертеп» означало пещеру, логово, а позже — тайное пристанище разбойников или, в христианской традиции, пещеру Рождества. Однако в народной речи слово приобрело и переносное значение: «вертепом» могли назвать бедлам, хаос или компанию беспутных людей. Прозвище Вэртэпный (или Вертепный) давали человеку, который жил в уединённом месте, в овраге или землянке, либо же тому, кто вёл разгульный образ жизни. Суффикс -н- в основе указывает на признак: «относящийся к вертепу».

Фамилия образована по типичной модели: основа + окончание -ый (адъективный тип, как Белый, Кривой). Это указывает, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или мещанином, а не дворянином (дворянские фамилии чаще заканчивались на -ов/-ев). Географически фамилия редкая, встречается эпизодически, в основном на юге России и в центральных областях, где диалектное «яканье» или «эканье» могло закрепить написание через «э». В дореволюционных записях её могли писать как «Вертепный», а современное «Вэртэпный» — результат фиксации живого произношения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вертепов, Вертепин. Вэртэпный стоит особняком из-за окончания -ый, что делает его более древним по форме — такие фамилии часто закреплялись за прозвищами, а не за отчествами. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был человеком, получившим меткое уличное прозвище, которое потом стало фамилией для всей семьи.