Фамилия Вестфаль — прямой указатель на географическое происхождение её первого носителя. Она происходит от немецкого прозвища, которое сложилось из двух корней: west («запад») и Fall («падение, обрыв, склон, водопад»). В буквальном смысле это «западный обрыв» или «западный склон». Чаще всего так называли человека, который жил в западной части Германии — скорее всего, в исторической области Вестфалия — и чей дом или деревня находились рядом с заметным обрывом, крутым склоном или водопадом.

Модель образования фамилии здесь прозрачна: немецкие топонимические фамилии нередко берут за основу название местности, особенно если она выделялась рельефом. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, немецкие фамилии типа Вестфаль часто закреплялись без дополнительных суффиксов — само слово становилось родовым именем. Это типично для юга Германии и прирейнских земель, где топонимы переходили в фамилии напрямую.

Разбирать суффикс в данном случае не приходится: фамилия бессуффиксная, что редкость для славянского ареала, но норма для немецкого. На русской почве она сохранила исходное звучание, хотя в XIX веке, при переселении немцев в Российскую империю, могли возникать варианты написания вроде «Вестфаль» или «Вестфален». В метрических книгах колоний Поволжья фамилия встречается с конца XVIII века — её носили выходцы из Гессена и Вестфалии.

Есть ли спорные версии? Некоторые исследователи пытаются связать Fall не с рельефом, а с юридическим термином «случай» или «юрисдикция», но это натяжка: в топонимике компонент -fall почти всегда указывает на крутой спуск, водопад или обрыв. Поэтому самая надёжная версия — ландшафтная: предок жил у западного обрыва.

Однокоренные фамилии в немецком ономастиконе — Остфаль, Зюдфаль, Нордфаль — встречаются, но реже. В России Вестфаль остаётся фамилией, чётко привязанной к немецкому происхождению, и часто встречается среди потомков поволжских немцев.