Фамилия Вестфален — это не русская, а немецкая фамилия, которая попала в Россию вместе с остзейскими немцами или переселенцами из германских земель. Её основа — топоним Вестфалия (Westfalen), историческая область на северо-западе Германии. Буквально фамилия означает «вестфалец», то есть выходец из этой земли.

Модель образования здесь прозрачна: немецкие фамилии на -en часто указывают на происхождение из определённого региона или города. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ин или -ов привязывал человека к отцу или профессии, немецкие фамилии такого типа — это указание на родину предка. Вестфален — это не прозвище по черте характера, а географический маркер, который закрепился за семьёй.

В России эта фамилия встречается редко и почти всегда связана с дворянскими родами немецкого происхождения. Наиболее известны бароны фон Вестфален — род, который в XVIII–XIX веках служил в российской армии и на гражданской службе. Один из представителей, Фридрих Вильгельм фон Вестфален, был другом и корреспондентом Александра фон Гумбольдта. Самая знаменитая носительница — Женни фон Вестфален, жена Карла Маркса, дочь прусского дворянина. Её отец, Иоганн Людвиг фон Вестфален, происходил из старинного рода, но не был богат.

С точки зрения истории, фамилия Вестфален — это пример того, как немецкая знать, сохраняя свои корни, встраивалась в российскую элиту. Если вы ищете свои корни, стоит проверить списки остзейского дворянства и метрические книги лютеранских приходов Петербурга и Прибалтики. В крестьянской среде эта фамилия практически не встречалась — она оставалась маркером образованного, служилого сословия.