Фамилия Вецпер — редкий случай, когда написание подсказывает путь к разгадке. Перед нами, скорее всего, фонетический вариант немецкой фамилии Веспер: глухой звук «с» в русской среде заменили на звонкий «ц», а может быть, сыграла роль диалектная особенность или ошибка писаря. В любом случае, основа одна — немецкое слово Vesper.

Чтобы понять, что значило прозвище Веспер, нужно заглянуть в немецкий язык. У слова Vesper два основных смысла, и оба могли стать поводом для прозвища. Первый, самый бытовой — «ужин» или «вечер». Если фамилия пошла от этого значения, она, вероятно, указывала на время рождения предка: например, на ребенка, появившегося на свет в вечерний час. Такие «временные» прозвища — распространённое явление.

Второй, более редкий смысл слова Vesper — это «вечерня», то есть церковная служба. В католической традиции вечерня — важная часть суточного круга богослужений. Если прозвище дали по этому значению, то первый носитель фамилии мог быть глубоко верующим, набожным человеком, который не пропускал службы. Вполне возможно, что прозвище закрепилось за прихожанином, известным своей религиозностью, или даже за самим церковнослужителем.

Обе версии имеют право на существование, и без точных исторических записей сказать, какая из них верна для конкретной семьи, сложно. Однако первая — «вечерняя» — встречается в ономастике чаще, так как привязка ко времени суток была естественным способом идентификации человека в быту. Суффикс в фамилии отсутствует, что типично для фамилий немецкого происхождения, которые нередко переходили в русский быт в своей исходной форме, лишь слегка меняя звучание.