Фамилия Вганова — редкий случай, когда написание расходится с произношением и скрывает за собой совсем другое слово. Если произнести её вслух, слышится «Вгонова», и это не случайно: основа фамилии — не «вган», а «вгон», от глагола «вгонять». Ударение в исходном прозвище Вгон или Вгоня падало на первый слог, но на письме закрепилась форма с буквой «а» — так, как слышал писарь или как было принято в конкретной местности.

Модель образования проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), значит, Вганова — дочь или жена Вгана. Само прозвище Вган (или Вгон) могло означать человека, который занимался вгоном скота, то есть пастуха, загонявшего стадо в хлев или на выпас. В крестьянском быту это было конкретное и понятное занятие: вгонщик — тот, кто управлял движением животных, часто использовался и бранно-шутливый оттенок — «вгоняла», то есть торопыга или навязчивый человек.

Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с диалектным словом «вгана» — так в некоторых говорах называли загон для скота или узкий проход. Тогда прозвище давали по месту жительства: человек, живший у вгана. Но эта гипотеза слабее: в письменных источниках такое слово почти не фиксируется, а глагольные прозвища в русской ономастике встречаются гораздо чаще.

Географически фамилия Вганова встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где скотоводство было основой хозяйства. Там прозвище Вгон могло быть не просто бытовым, а даже профессиональным термином, закреплённым за целой семьёй.

По суффиксу и модели образования фамилия относится к типичным русским «патронимическим» фамилиям на -ов, но с нестандартной основой. В отличие от распространённых Вгоновых (с ударным суффиксом), Вганова сохранила редкое написание, которое не даёт сразу угадать корень. Это как раз тот случай, когда за простой на первый взгляд фамилией стоит живая деталь крестьянского быта: вгон скота, пастушество, повседневный труд.