Фамилия Виардо — редкий гость в русском ономастиконе, и это сразу подсказывает её происхождение. Она не славянская, а западноевропейская, точнее — французская. В русском языке она появилась как транслитерация французской фамилии Viardot, которую носили известные деятели искусства XIX века, например, знаменитая певица Полина Виардо, входившая в круг общения Ивана Тургенева. Однако её носители среди русских — это, как правило, потомки обрусевших французов или, реже, люди, получившие фамилию по какой-то иной исторической случайности.

Разбирать словообразовательную модель по русским суффиксам здесь бесполезно: основа фамилии — французская. Исходное Viardot образовано от старофранцузского личного имени Viard, которое, в свою очередь, восходит к германским корням: widu (лес) и hard (сильный, твёрдый). Таким образом, в глубокой древности предок носителя этой фамилии мог быть прозван «лесным силачом» или «крепким, как лес». Суффикс -ot во французском языке — уменьшительный или патронимический, то есть указывающий на «маленького Виара» или «сына Виара». Это типичная модель для французских фамилий, аналогичная русским фамилиям на -ов/-ев, но с обратным порядком: не «чей?», а «кто?».

Географически фамилия Viardot наиболее распространена во Франции, особенно в регионах Нормандия и Иль-де-Франс. В России она остаётся штучной и сосредоточена в крупных городах, куда в разное время переселялись французские специалисты — учителя, гувернёры, повара, а также военнопленные 1812 года, оставшиеся в империи. Социальный контекст фамилии в России — почти всегда интеллигенция или дворянство, связанное с культурой и искусством, что резко контрастирует с её крестьянскими корнями во Франции, где Виардо могли быть ремесленниками или виноделами.

Единственная деталь, которую стоит отметить: в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит женщине (к Полине Виардо), и склоняется, если принадлежит мужчине (к Ивану Виардо). Это типичное поведение для фамилий на -о, заимствованных из романских языков, и оно часто сбивает с толку при заполнении документов.