Фамилия Вичтомов — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Вичтом. Но такого имени в русских святцах нет, и в древнерусских документах оно не встречается. Разгадка лежит в диалектной фонетике и в том, как переосмысливалось чужое слово.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не славянское, а финно-угорское имя или прозвище. В коми-пермяцком и удмуртском языках есть основа «вич» — связанная с понятием «смотреть, глядеть» (ср. коми «видзöдны» — смотреть). Вторая часть «том» может восходить к «тöм» — «знание, весть» или к личному имени Том (усеченная форма от Фома). Таким образом, Вичтом могло означать «зоркий», «видящий весть» или быть сложносоставным именем вроде «Смотрящий-Знающий». В русской среде это малопонятное имя переделали под привычную модель: отбросили окончание и добавили фамильный суффикс -ов, получив Вичтомов — «сын Вичтóма».

География фамилии подтверждает эту версию. Вичтомовы — коренная фамилия на северо-востоке европейской России: в Кировской области, Пермском крае, Удмуртии. Это регионы активного контакта русского населения с коми и удмуртами. В XIX веке фамилия фиксировалась в Глазовском и Сарапульском уездах Вятской губернии — как раз на стыке культур. Носители были в основном государственными крестьянами, реже — мещанами.

Интересно, что фамилия избежала типичного искажения в «Вичтомов» через «о» под ударением: в говорах ударение падает на первый слог — Вúчтомов. Это указывает на то, что исходное слово произносилось с четким «и» и не перешло в «ё». Редкость фамилии (встречается почти исключительно в названных регионах) говорит о том, что прозвище или имя не было массовым, а бытовало в узкой локальной группе. Других версий, например, связи с русским глаголом «виться» или «вить», лингвисты не рассматривают — они не объясняют ни корня «чтом», ни ареала.