Фамилия Вифлеемская — яркий пример «географической» фамилии, образованной от названия города Вифлеем. В отличие от большинства русских фамилий на -ский, которые произошли от названий деревень и усадеб (обычно по владению или месту службы), эта фамилия напрямую отсылает к библейскому топониму. Носитель такой фамилии вряд ли был выходцем из самого Вифлеема, скорее всего, фамилию дали в духовном сословии.

Основная версия: Вифлеемская — семинарская фамилия. В России XVIII–XIX веков выпускникам духовных училищ и семинарий часто меняли бытовые фамилии (вроде Иванов, Попов) на более благозвучные и «учёные», образованные от церковных праздников, имён святых или библейских мест. Вифлеем — город, где, по Евангелию, родился Иисус Христос. Фамилию могли дать ученику, который хорошо знал Священное Писание, или просто в честь Рождества Христова. Иногда такие фамилии присваивали всем ученикам класса в качестве «темы» — целый выпуск мог получить фамилии по названиям библейских городов.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на принадлежность или происхождение (как в фамилиях Троицкий, Рождественский). В данном случае он работает как типичный семинарский маркер: не «из Вифлеема», а «относящийся к Вифлеему», «вифлеемский». Это же словоформа используется в церковнославянском языке (например, «Вифлеемская звезда»).

Фамилия редкая. В дореволюционной России её чаще можно было встретить в центральных губерниях, где были духовные училища, а также в среде потомственных священнослужителей. Встречается и вариант Вифлеемов, но Вифлеемская — именно женская форма семинарской фамилии, которая закрепилась за родом. Мужской вариант — Вифлеемский.

Стоит отметить, что это не единственная фамилия от библейских топонимов. Есть целая группа: Иерусалимский, Назаретский, Голгофский. Но Вифлеемская стоит особняком — её основа связана не с трагическими (Голгофа) или политическими (Иерусалим) событиями, а с Рождеством, что придаёт фамилии светлый, праздничный оттенок. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был из духовного звания, скорее всего — священник или церковнослужитель.