Фамилия Вифлиемский — одна из тех редких русских фамилий, что напрямую отсылает к библейской географии. Её основа — Вифлеем (церковнославянская форма «Вифлием»), город, где, по Евангелию, родился Иисус Христос. В отличие от распространённых фамилий от названий ремёсел или имён, эта явно книжного, семинарского происхождения.

Суффикс -ский — типичный для искусственных фамилий, которые давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Будущим священникам часто меняли бытовые фамилии (вроде Попов или Пономарёв) на более благозвучные и «учёные», образованные от церковных праздников, имён святых или библейских топонимов. Так появились Рождественский, Успенский, Вознесенский — и Вифлиемский. Фамилия означала не место рождения предка, а его принадлежность к духовному сословию и, скорее всего, давалась в память о событии Рождества Христова.

Носитель такой фамилии почти наверняка был выходцем из семьи священно- или церковнослужителей. В среде сельского духовенства подобные «географические» фамилии были особенно популярны: они выделяли человека среди крестьян и купцов, подчёркивая его образованность. Встречается Вифлиемский преимущественно в центральных и северных губерниях России, где было много духовных училищ — например, в Ярославской, Костромской, Вологодской.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание «Вифлием» вместо современного «Вифлеем». Это лишний раз указывает на её книжное, дореформенное происхождение: в церковнославянских текстах до середины XIX века город писали именно через «и» и с одним «е». Встречаются и варианты — Вифлеемский, но форма с «и» считается более старой и редкой.

Сведений о широкой географии или знаменитых носителях фамилии немного — она всегда была малочисленной. Однако её ясная этимология делает Вифлиемского одной из самых «говорящих» фамилий русского духовного сословия: она не скрывает, а прямо называет связь с евангельским сюжетом.