Фамилия Вилькановская — одна из тех, что сразу выдают польское или западнорусское происхождение, причём с высокой долей вероятности — женский вариант. Если вы встретили мужчину Вилькановского, то его фамилия образована по той же модели, что и множество польских дворянских фамилий на -ский/-цкий. В женском роде окончание меняется на -ая/-ская.

Разбираем основу. Корень «Вилькан-» восходит к топониму — названию населённого пункта. В Польше и на землях бывшей Речи Посполитой существовало и существует несколько мест с названием Вильканово, Вильканув или Вильканы. Само название, скорее всего, происходит от личного имени Вилькан — уменьшительной формы от польского имени Вильгельм (аналог немецкого Вильгельм) или от слова «wilk» — волк. В славянской ономастике прозвище «Волк» и его производные — одни из самых частых, поэтому версия с «волчьим» корнем выглядит правдоподобнее, чем с германским именем, хотя исключать и его нельзя.

Фамилии на -ский в Польше и в западнорусских землях (Белоруссия, Украина, Литва) традиционно указывали на шляхетское происхождение. Владелец поместья Вильканово или выходец из такого села получал фамилию Вилькановский. Поэтому предки носительницы фамилии Вилькановская с высокой вероятностью были мелкопоместной шляхтой или, реже, крестьянами, которых записывали по месту жительства после отмены крепостного права.

Интересная деталь: в русском языке фамилия могла писаться через «о» — Вилькановская, но в польском оригинале она выглядела бы как Wilkanowska. Если ваши предки жили на территории бывшей Российской империи, написание через «а» (Вилькановская) — результат адаптации польского звучания к русской орфографии. Окончание -ская, а не -цкая, говорит о том, что основа топонима заканчивалась на твёрдый согласный, а не на «к» или «ц».

Встречаемость фамилии сегодня невысока, она сосредоточена в западных областях России, Белоруссии и на востоке Польши. Однозначно сказать, что фамилия редкая, — можно, но это скорее не уникальный случай, а локальная фамилия, не получившая широкого распространения за пределами региона своего возникновения. Если вам встретился вариант Вилькановская без мягкого знака — это норма, так как в польском языке «l» перед «k» читается твёрдо.