Фамилия Вильховецкие — одна из тех, что не выдают происхождение сразу, но при ближайшем рассмотрении оказываются крепко связаны с местом и природой. Её основа — топоним, то есть название географического объекта. Фамилию образовали от прозвища Вильховецкий, которое, в свою очередь, восходит к названиям деревень Вильховец или Вильховцы. Такие населённые пункты действительно существуют, в частности, в Тернопольской и Черкасской областях Украины.

Корень здесь прозрачный: украинское слово «вiльховий» означает «ольховый». Скорее всего, в той местности, откуда пошла фамилия, когда-то густо рос ольховый лес или стояла роща. Человека, переселившегося из такого места, соседи и прозвали Вильховецким — по названию покинутой деревни. Суффикс -ецкий типичен для польской и западнорусской традиции образования фамилий от топонимов, что указывает на возможное шляхетское или мещанское происхождение рода.

Интересно, что сама ольха в народной культуре восточных и западных славян — дерево двойственное, с сильным мистическим подтекстом. Связь ольхи с нечистой силой объясняет популярный запрет прятаться под ней во время грозы: считалось, что молния бьёт именно в ольху. В Польше на Троицу ветками ольхи украшали дома, чтобы отвернуть грозу и град. Поляки втыкали ветки ольхи в посевы ячменя, чтобы кроты не разрывали почву, а также клали их под снопы — для защиты от мышей. Белорусы верили, что ольха обезопасит дом от «ходячего покойника», поскольку на её коре якобы видна «красная кровь сатаны». По тем же причинам в Полесье люди сажали ольху прямо возле домов — чтобы «черт не привязывался» к человеку. Словаки же, напротив, использовали ольху в свадебном обряде: клали кусок её листа в обувь новобрачным, идущим к венцу, для удачи и защиты.

Таким образом, фамилия Вильховецкие несёт в себе не только географическую привязку, но и отголоски древних верований. Потомок человека, которого прозвали Вильховецким по месту его прежнего жительства, со временем закрепил это прозвище как родовое имя. Встречается она в основном в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков выходцев оттуда.