Фамилия Вильховецкий — типичный пример того, как географическое название становится родовым. В её основе почти наверняка лежит топоним, а не личное имя или прозвище. Суффикс -ецк-/-овецк- (в более привычном написании -ецкий) указывает на происхождение из определённого места: так называли человека, который пришёл откуда-то или владел землёй в той местности.

Корень «вильх-» — это диалектная или фонетическая передача слова «ольха». В польском, украинском, белорусском и западнорусских говорах «ольха» звучит как «вільха» (vilcha). Отсюда и названия сёл и хуторов: Вильховец, Вильхова, Вильховка. Таких поселений на территории бывшей Речи Посполитой и юго-западных губерний Российской империи было десятки. Фамилия Вильховецкий, скорее всего, закрепилась за шляхтичем или крестьянином, который владел землёй либо жил в местечке с таким названием.

Модель образования — типичная для польской и украинской аристократической ономастики. Суффикс -ский/-цкий в XVI—XVII веках был маркером принадлежности к дворянству: он прибавлялся к названию имения или родового гнезда. Поэтому Вильховецкий — это «тот, кто из Вильхова». Однако со временем, особенно после разделов Польши, эта модель распространилась на все сословия, включая крестьян и мещан, которых записывали по месту жительства.

В России фамилия встречается редко, но не является уникальной. Можно найти однокоренные варианты: Вильховский, Ольховецкий, Ольховский. Разница в приставке «в-» или «о-» объясняется местным произношением: в западных говорах начальный гласный часто приобретал протетический звук «в». Так «ольха» превращалась в «вольха», а затем в «вильха». Поэтому Вильховецкий и Ольховецкий — это, по сути, одна и та же фамилия, только записанная в разных диалектных традициях.

Если говорить о возможном прозвище, то прямой связи с ремеслом здесь нет. В отличие от фамилий вроде Ольхин или Ольховников, где основа указывает на торговлю корой или древесиной ольхи, Вильховецкий — это чистый топонимический идентификатор. Предок носителя мог быть и бондарем, и землепашцем, и шляхтичем — фамилия сообщает нам только о том, откуда он родом, а не чем занимался.